印刷会社には、印刷機以外にもさまざまな機械や道具があります。
今回ご紹介するのは、当社で使用している小型コンプレッサーの修理のお話です。
故障したのは、空気を送り出したり吸い込んだりするための「ダイヤフラム」というゴム製の部品。
普通なら交換部品を取り寄せるところですが、今回は印刷会社ならではの材料、オフセット印刷用のブランケットを使って修理してみました。
修理したのは2024年12月。それから約2年が経過した2026年11月現在も、問題なく動いています。
そもそも、何に使っているコンプレッサー？
当社では、米国Kompac社の給湿機構を備えたオフセット印刷機を使用しています。
印刷機の色替えや終業時の清掃では、機械に残った湿し水を取り除く必要があります。
Kompacには「Kompac Vac」という専用の水回収装置があるのですが、なかなか高価なようです。
掃除のためだけにそこまでお金はかけられない。でも、毎回手作業で水を取り除くのも面倒です。
そんなとき、Kompac Vacの映像を見て思いました。
「これ、自分で作れるんじゃないか？」
ちょうど、廃業された同業者から譲り受けたコンプレッサーが手元にありました。
そこで、コンプレッサーの空気を吸い込む力を利用し、途中に水を回収するタンクを設けて、自作の吸引装置を作りました。
コンプレッサー本体に水を吸い込ませるわけではありません。水は途中のタンクで回収する仕組みです。
この自作装置の詳しい話は、また別の記事でご紹介したいと思います。
ある日、吸引力が弱くなってきた
便利に使っていた自作の吸引装置ですが、しばらくすると、どうも水を吸い取る力が弱くなってきました。
コンプレッサーを調べてみることにしました。
このコンプレッサーは「ダイヤフラム式」と呼ばれるタイプです。
ダイヤフラム式は、ゴムなどでできた膜を上下に動かして空気を吸い込んだり、押し出したりする仕組みです。
つまり、ダイヤフラムは空気の流れを生み出すための重要な部品です。
分解してみると、案の定、ダイヤフラムが破損していました。
長年の使用でゴムが傷み、裂けてしまったようです。
これでは十分な吸引力が得られないのも無理はありません。
代わりのゴムはないものか？
さて、どうやって直そうか。
必要なのは、空気を通しにくく、繰り返し曲げても使える柔軟なゴムシートです。
そこで思いついたのが、オフセット印刷で使う「ブランケット」でした。
ブランケットは、印刷版からインキを受け取り、それを紙に転写するためのゴム製のシートです。
印刷会社にとっては身近な材料ですが、実はただの一枚のゴム板ではありません。
一般的な圧縮性ブランケットは、布、接着剤、内部に微細な空隙を持つゴム層、表面のゴム層などを組み合わせた多層構造になっています。
このうち、エアーを含んだゴム層は比較的もろく、そこを境に剥がすことができます。
だったら、表面のゴム層だけを取り出して使えばいいのでは？
表層のゴムは、空気を遮断する性質や柔軟性の面でも、今回の用途に使えそうだと考えました。
ブランケットからゴムを取り出して加工
まず、ブランケットを層の境目から剥がし、表層のゴムを取り出しました。
そして、取り外したダイヤフラムを参考に、同じ形に切り抜きます。
中央には大きな穴、その周囲には固定用の小さな穴を4つ開けました。
加工そのものは、それほど複雑ではありません。
元のダイヤフラムと同じ形になるように切り抜いただけです。
特別な成形加工も必要ありませんでした。
あとは元の部品と交換して、コンプレッサーを組み立てます。
果たして動くのか？
組み立てを終え、試運転してみると……。
無事に吸引力が復活しました！
ブランケットの表層ゴムが、ダイヤフラムの代わりとして機能してくれたようです。
ただし、ブランケットは本来、コンプレッサーのダイヤフラムとして使うための材料ではありません。
耐久性がどの程度あるのかは未知数でした。
とりあえず使えるようになったので、そのまま様子を見ながら使用することにしました。
あれから約2年。現在も使用中！
修理したのは2024年12月。
この記事を書いている2026年11月現在、約1年11か月が経過しています。
そして驚いたことに、現在も問題なく使用できています。
もちろん、すべてのブランケットがダイヤフラムの代用品として使えるというわけではありません。
ゴムの材質や厚さ、コンプレッサーの構造、使用条件によって結果は変わると思います。
それでも今回の修理では、身近にあった印刷材料が思いがけず役に立ってくれました。
まとめ
壊れた機械を修理するとき、必ずしも専用部品が手に入るとは限りません。
そんなとき、身の回りの材料を別の用途に使えないか考えてみるのも、一つの方法です。
今回の修理は、オフセット印刷用ブランケットの構造を知っていたからこそ思いついたものでした。
印刷に使うゴムが、まさかコンプレッサーの修理に役立つとは。
こういう工夫ができるのも、ものづくりの面白いところですね。
なお、今回ご紹介した修理は当社で行った一例であり、メーカーが認めた修理方法ではありません。安全性や耐久性を保証するものではなく、同様の修理を推奨するものでもありません。
今後は、今回のコンプレッサーを利用した自作の水回収装置や、3Dプリンターを使ったコンプレッサー部品の製作についてもご紹介できればと思います。
